Freight Farms, fazendas hidropônicas

Há quase uma década, os co-fundadores da Freight Farms, com sede em Boston, foram pioneiros na idéia de equipar contêineres usados ​​com tudo o que um agricultor precisa para cultivar verduras e ervas em um ambiente sem pesticidas e com controle climático - sem solo. Essas fazendas verticais hidropônicas, que cultivam plantas em água enriquecida com nutrientes, permitem ao agricultor começar em questão de dias. E a coisa toda ocupa apenas 320 pés quadrados.

Os co-fundadores Jon Friedman e Brad McNamara formaram sua empresa em 2010, levantaram seus primeiros fundos no Kickstarter em 2011 e introduziram sua Leafy Green Machine um ano depois. Desde então, a Freight Farms levantou cerca de US$ 12 milhões de empresas de VC. Até o momento, já vendeu mais de 250 fazendas de contêineres de remessa, que usam peças prontas e seu próprio software proprietário, em mais de 15 países.

Dia 26 de fevereiro, a Freight Farms anunciou seu produto de última geração, chamado Greenery. Em vez de usar contêineres de remessa reciclados, as unidades são construídas do zero para Freight Farms com todos os novos componentes. Prateleiras de cultivo agora podem ser configuradas para acomodar plantas maiores, como tomates. A iluminação também melhorou. Suas matrizes de LED com eficiência energética, com três vezes a potência das antigas, resultam em plantas mais pesadas e em maiores rendimentos, de acordo com a empresa.

O uso de água e energia também é mais eficiente que o design antigo. O novo sistema de controle climático da fazenda condensa e recicla a umidade ambiente. A empresa disse que oferece 70% mais espaço de crescimento, entre outros recursos. Seus sensores conectados à IoT enviam continuamente ao agricultor dados sobre temperatura, iluminação, teor de umidade, níveis de CO2 e outras variáveis ​​ambientais para permitir que eles monitorem e ajustem as condições remotamente a partir de um telefone inteligente.

Concorrência e clientes

De fato, uma rápida pesquisa no Google mostra que eles não estão mais sozinhos no negócio de fazendas de contêineres. Os concorrentes incluem o CropBox e o Growtainer. Os clientes também podem optar por outros tipos de sistemas hidropônicos verticais que não usam um contêiner de remessa.

Em 2015, a Leafy Green Machines tinha um preço base de US $ 76.000. A nova vegetação custa US $ 104.000.

Alguns dos clientes mais entusiasmados das fazendas de contêineres são grandes corporações, que a veem como uma extensão de programas de saúde e bem-estar ou iniciativas de ação social. Você pode encontrar uma Leafy Green Machine no campus do Google em Mountainview, Califórnia, onde é usada para cultivar verduras e flores comestíveis. Em Detroit, o Ford Motor Company Fund, o braço filantrópico da montadora, também possui uma fazenda de carga, que está operando em parceria com uma organização sem fins lucrativos para ajudar a fornecer à cozinha da comunidade produtos frescos e fornecer treinamento para o trabalho. A Everlane, a empresa de roupas, usa suas fazendas de contêineres no Vietnã para fornecer comida para seus trabalhadores.

As instituições acadêmicas acham a agricultura de carga particularmente atraente, disse McNamara, que é CEO. "Estamos vendo cada vez mais o segmento de educação que deseja produtos locais de alta qualidade e deseja conectar estudantes e funcionários à origem da comida".

A Universidade da Geórgia acaba de encomendar duas fazendas de hortaliças para ajudar a fornecer aos seus refeitórios greens locais de maneira mais eficiente e sustentável, enquanto educa os alunos sobre a origem da comida, disse a escola em um e-mail.

Obviamente, nem toda universidade ou empresa quer realmente fazer o trabalho agrícola, perceberam os cofundadores. Então, no final de 2018, eles lançaram a Grown by Freight Farms, onde os clientes assinam um contrato de serviço. "Nós fornecemos a eles uma fazenda e um agricultor", disse McNamara, que é CEO.

Os pequenos agricultores também são um mercado importante para as fazendas de frete. Em Guam, um fazendeiro usa sua Leafy Green Machine para fornecer alface a Wendy. Heather Davis e John Peters, que vendem carnes criadas para pasto a chefs de suas fazendas WhyNot Farms na Carolina do Norte e Tennessee, estão entre os primeiros da fila para um Greenery. Eles esperam receber entrega em maio.

"Estávamos procurando diversificar nossos negócios de uma maneira que consumisse menos mão-de-obra, e queríamos algo que pesasse menos que vacas ou porcos", disse Davis. "Temos meia-idade e achamos que seria mais sustentável cultivar vegetais".

Fonte: https://www.forbes.com/sites/robindschatz/2019/02/26/how-freight-farms-plans-to-grow-sales-and-more-veggies-with-its-next-gen-farm-in-a-box/